補助犬（介助犬、盲導犬、聴導犬）が同伴することを認めた身体障害者補助犬法が０２年５月22日に国会で成立しました。

　兵庫県宝塚市に住むコンピュータープログラマー、木村佳友さんと介助犬シンシアが運動の輪を広げたことが、法制化の大きなきっかけとなりました。毎日新聞が長期連載「介助犬シンシア」や介助犬シンポジウム開催などで全面支援。地元宝塚市は「シンシアのまち」を宣言。ダイエーグループが介助犬受け入れを始めるなどの動きの中、国会議員が超党派で議員立法を進めました。

　介助犬や聴導犬はこれまで、法的にはペットと同じでした。歴史の古い盲導犬だけは道路交通法による規定があったものの、同伴については法律に書かれていないため、旅館やホテルで泊まる際に断られることがありました。

　毎日新聞社と毎日新聞大阪社会事業団は、補助犬への理解を深めるための募金「シンシア基金」をつくり、寄せられた浄財は介助犬の育成や研究活動に役立てています。

大役果たし、シンシア逝く

　05年12月、大役を果たしたシンシアが引退しました。19日が12歳の誕生日。人間でいうと70歳前後といいます。連載開始から７年余。介助犬の役割はエルモにバトンタッチし、シンシアは木村さんの「家族」として暮らすことになりました。

　そのシンシアに感謝する「引退式」が12月11日、兵庫県宝塚市内の宝塚ホテルで催されました。

　シンシアは06年３月14日、木村さん宅で静かに息をひきとりました。

　シンシア基金に浄財をお寄せいただき、やさしさの輪を広げていただいた皆様に感謝申し上げます。また、介助犬を応援する「シンシア基金」は引き続き継続いたします。

介助犬・育成訓練施設の建設に１０００万円

シンシアのパートナーの木村さんらに手渡す

　 毎日新聞大阪社会事業団は、社会福祉法人・日本介助犬協会（東京都八王子市）が愛知県長久手町に建設した国内最大の介助犬・育成訓練施設「総合訓練センター」に、建設費支援として１０００万円を助成しました。毎日新聞大阪社会事業団のシンシア基金に寄せられた浄財の一部。

　同センターは鉄骨２階建て延べ１６００平方�bで､09年５月に開館。同時に５人の障害者が介助候補犬と宿泊しながら訓練することができます。02年の身体障害者補助犬法制定のきっかけとなったシンシア（06年死亡）にちなみ、子ども達が補助犬の勉強ができる“シンシアホール"も設けられます。

　08年７月25日、毎日新聞大阪社会事業団であった贈呈式には、高柳友子日本介助犬協会事務局長と同協会評議員でシンシアのパートナーだった木村佳友さん、介助犬エルモが出席。新施設への期待を語り合いました。