コンゴ民主共和国の東部主要都市ゴマから車で約３時間。南キブ州ヌンビ。携帯電話などに使われるレアメタル、コルタンの鉱脈があり、山肌は縦横無尽に削られていた。

　コルタンの主要産地はオーストラリアなどだが、埋蔵量はコンゴ民主共和国が世界一ともいわれ、主に同国東部で採掘される。ヌンビでは００年に政府系企業が鉱山の管理を始めたが、一部の鉱山は武装勢力が支配。利権固持のため、政府軍や市民に襲撃を繰り返しているとされる。

　武装勢力のルワンダ民主解放勢力（ＦＤＬＲ）が握る利権について、一帯を制圧する政府軍のカレラ・バヒンジ少佐（２９）は「市民を使い取引をしている。ジャングルでも売買する」と話す。

　ルワンダ国境に近いゴマの取引所４軒を訪ねた。コルタンを扱っている現場には出合わなかったが、中国系企業は「バイヤーから買い、本国の工場に送っている」と応じた。

　ヌンビでは、純度の高いコルタンは政府系企業が労働者から１キロ約２０ドルで買い、ゴマの取引所で同６０ドルで売り、周辺のウガンダやルワンダに輸出されるという。買い取り価格は００年の同１００ドルの５分の１に下落。当時を知る労働者のザバイウ・カリブシさん（３２）は「武装勢力に故郷を追われ、一獲千金を夢見て来たが、思ったほどではなく、生活は不安定だ。牧畜をしていた昔の暮らしに戻りたい」と話した。

コンゴ民主共和国周辺地図　　

　　マカラではペンライトをくわえた労働者が、真っ暗な洞窟（どうくつ）を約３０キロの袋を抱えて行き交っていた。腰まで水につかり、しゃがみながら約５キロを歩く。中で寝泊まりする者もいるという。豊かな大地にうずまく欲望。振り向いた時の無表情な顔が忘れられない。

　長引く紛争と利権争い。その現状を報告する。【田中龍士】＝つづく