エチオピアの首都アディスアベバ中心部から北に約１０キロのエントト山（標高約３０００メートル）。夕方、女性たちが拾い集めたユーカリの枝を背負い、家路を急ぐ。幅約１.５メートルに束ねた枝葉の重さは約３０キロ。雨でぬれた急こう配の坂道に足元が滑る。

　次々と山を下りる女性たちに交じって、薄緑色のパーカを着たアダネッチちゃん（１２）の姿があった。小学校が休みの週末、母アラミスさん（５０）と一緒に 朝８時にふもとの家を出た。山頂を越えた森まで約７キロ。森の中で、枯れ落ちた枝を集めて、午後５時、山を下りてきた。突然の雨が汚れた服をぬらす。「今 日は落ちている枝が少なくて、思ったほどの量にはならなかった」。表情には疲れの色がにじむ。

　エントト山には枝葉の成長が速いユーカリが次々と植林される。収入に恵まれない家庭では、ユーカリの枝葉が重要な燃料源の薪になる。薪の採取は女性の仕事だが、重さ約３０キロの枝を市場で売っても約１０ブル（日本円で約６０円）にしかならないという。【遠藤孝康】