就職して母を安心させたい

　２０２５年は５月１１日が母の日、６月１５日が父の日。毎日新聞は、困難な状況で生きる子どもを支援する「母の日・父の日募金キャンペーン」を実施しています。集まった寄付金は例年、病気や事故で親を失うなどした子どもを支援する「あしなが育英会」などに届けています。東京都在住の帝京平成大３年、加藤良太さん（２０）は７歳の時に父誠吾さん（当時４１歳）を亡くしたが、母雅子さん（５８）に支えられて大学に進学しました。観光経営学を学び、古里の千葉県成田市で航空関係の職業に就く夢を膨らませている。

　●「努力する姿」見習う

　「両親は本当に仲が良くて、父はかっこいい存在でした」。生前の父はキャッチボールの相手をしてくれ、休日には買い物に連れて行ってくれた。小学校の入学式にも、母と一緒に出席してくれた。

　だが、そのころには大腸がんに侵されていたようだった。「父の部屋には病院と同じようなベッドが置かれ、病状が軽くないことには気付いていました。それでも治ると信じていたのですが……」。通院が入院に変わり、ある日、父は帰らぬ人となった。

　主婦だった母はその後、働きに出るようになった。朝早く家を出て、夜遅く帰ってくる日々。帰宅後はぐったりとしているように見えた。それでも、母は努力を欠かさなかった。仕事の合間を縫って手話を習い、念願だった障害児福祉の仕事に転職した。そんな母の背中を見て、加藤さんは幼心に「見習わなければ」との思いが募った。

　挑戦を続ける母の存在は、加藤さんが進学する原動力にもなった。家計のことを考えると、高校卒業後に就職する選択肢もあった。だが、母は「人生を豊かにするため、目先の収入を選ぶのではなく、本当にやりたいことや、自分を生かせる道を探しなさい」と語り、奨学金を受けて進学することを勧めてくれた。

　そこで、加藤さんが出した答えは「東京の大学で観光経営を学び、古里の成田で就職する」ことだった。

　加藤さんは幼少期に駅の発車メロディーに興味を持ったことをきっかけに、鉄道だけでなく乗り物全般が好きになった。今は、父と同じ成田空港で働くことが目標だ。「母の応援と奨学金がなければ、こんなふうに将来の夢は描けなかったと思います」

　進学を機に上京した加藤さんは、「あしなが育英会」の奨学金を受けている。学業の傍ら、奨学生が運営する「あしなが学生募金事務局」の地域代表を務め、街頭募金を呼び掛けたり、貧困問題の啓発活動に携わったりしている。v

　実はこれも、母に背中を押されて手を挙げた活動だ。「あなたにはリーダーシップがある。向いているよ」。新入生だったため、興味はありつつも二の足を踏む加藤さんに、母はそう言ってくれた。

　●今はしっかり勉強

　「行政や企業の方々にお願いに行く活動などを通じて社会と関わりを持つ機会が増えただけでなく、仲間をまとめたり動かしたりする力も養われました」と加藤さん。その表情からは、充実感が伝わってくる。「全国にいる仲間から信頼を得て、活動の輪が広がっていくことがとてもうれしいんです」

　今年も母の日が巡ってくる。加藤さんに母への思いを尋ねると、こんな答えが返ってきた。「子育てのためにやりたいことを我慢したり、つらい思いをしたりしたことはたくさんあると思います。まずは就職して安心させてあげたいし、将来は旅行やグルメにも連れて行ってあげたい。今はしっかり勉強している姿を見せて、一つ一つ恩を返していきたいと思っています」【山崎明子、写真も】

（2025.5.3　毎日新聞）