ポーランド南部の古都クラクフは、ウクライナとの国境から電車で３時間半の交通の要衝だ。クラクフの中央駅は今、難民でごった返し、炊き出しや衣料・日用品の配布といった支援の拠点にもなっている。２０２２年３月１６日昼、駅構内にある難民向けの住宅相談所を訪れると、数十人が列を作っていた。

　ウクライナ東部から娘２人とポーランド入りしたイリナ・ソロマシェンコさん（３９）は「利便性が高いクラクフ中心部で滞在先を探しています」と話す。今は民家の一室を無料で間借りしているが、中心部から５０キロ離れた郊外にあり、移動が大変だ。新しい物件を探す相談に来たが、この日は条件に合う住まいが見つからず、引き返すしかなかった。紹介所の担当者は「物件は限られており、希望に応えるのがだんだん難しくなっています」と話す。

　国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）によると、ロシア軍による２月２４日のウクライナ侵攻開始以降、ポーランドには２０２２年３月１８日時点で約２００万人の難民が押し寄せている。ポーランドの人口の５％にも相当する膨大な人数だ。国民はおおむね受け入れや支援に前向きで、自宅の一室を無料で貸し出す市民もいるが、安定した滞在先の確保は常に課題だ。

　クラクフ中心部のワンルームのアパートではカリナ・チェルカシナさん（３１）が１０歳と３歳の息子に本の読み聞かせをしていた。それを見ていたカリナさんの母ラリサ・イエレメンコさん（５１）は話した。「避難先がすぐに見つかったのは幸運でした」

　ウクライナ東部ドニプロから、２０２２年３月１２日に３世代４人で逃れてきた。「頻繁に空襲警報が鳴るのに避難できる防空壕（ごう）もありませんでした」。すし詰めの列車やバスで国境を越え、クラクフで暮らす親族が借りてくれたこのアパートにやって来た。部屋は８畳ほどで手狭だが、政府やボランティアの支援で衣料品や薬も手に入った。

　ただ、少しずつ整っていく自分たちの生活と爆撃にさらされる故郷との隔たりは大きくなっていく。「ここでは皆に良くしてもらっています。でも自宅に残る夫らのことがとても心配です」。戦争についてどう思うかと尋ねると、しばらく沈黙した。ほおには涙が伝っていた。「言葉になりません」【クラクフ（ポーランド南部）で平野光芳】＝随時掲載