その女性の右目には義眼が埋まっていた。左の目元から右ほおにかけて銃創がくっきりと残り、鼻筋の一部は潰れている。笑顔が似合う朗らかな人だが、表情はどこか暗くも見える。

　東アフリカの内陸国・ウガンダでは、１９９０年ごろから反政府勢力「神の抵抗軍（ＬＲＡ）」が北部で殺りくや略奪を繰り返した。力が衰えるまで子どもたちを兵力確保などのため誘拐し、その数は推計で３万８０００人以上とされる。

　北部の都市・グル市には、故郷に帰ってきた元子ども兵の社会復帰を支援する施設がある。この場所を訪れると、男性は木工、女性は洋裁などの訓練に取り組んでいた。彼らの心を癒やそうと、授業には地元民族の伝統ダンスを踊る時間もある。元子ども兵たちは晴天の下、広場で歌いながら打楽器を打ち鳴らして笑顔をはじけさせる。

　施設を運営する日本のＮＧＯ「テラ・ルネッサンス」（京都市）の小川真吾さん（４９）は「ＬＲＡの残党はまだ国外におり、力を取り戻す前に元子ども兵たちの社会復帰を進める必要がある」と支援を訴える。

　ここから南東に車を約６時間走らせ、施設を５年ほど前に卒業した元子ども兵のアドチ・ビッキーさん（３８）に話を聞きに行った。グル市出身のビッキーさんは小学生だった１２歳の頃、学校の寮で寝ていた未明に他の児童約４０人と共にＬＲＡに誘拐された。連行先の拠点では銃の訓練を強いられ、しばらくするとウガンダの集落を襲撃するよう命令された。間もなくして男性兵士と強制的に結婚させられ、男児２人を産んだ。

　誘拐から３年後のこと。ある軍事作戦でウガンダ国軍と戦闘になり、右目を銃で撃ち抜かれた。その場は何とか生き延びたが、ＬＲＡの設備では十分な治療を受けられなかった。負傷部位のうみが鼻を通って出てくるほど悪化し、命に関わると判断されてＬＲＡから解放された。「この負傷がなければ故郷に帰ることはできず、逆に今ごろどうなっていたかは分からない」

　帰郷後に手術を受けたが右目の視力は回復せず、そこに義眼を埋め込んだ。現在はウガンダ東部にある、再婚相手の夫の故郷の村で家族と暮らしている。服の仕立てや農業をして生計を立てるが、近くしかよく見えず、農作業中に頭痛が起きるなど、いまだに後遺症に悩まされる日々が続く。

　ビッキーさんは言う。「ＬＲＡによって大勢の人々が命を失い、私の内には強い痛みが今も残る。こうした悲劇を繰り返さないためにも、社会が平和であることは本当に大切だ」＜写真・滝川大貴　文・郡悠介＞