ナイジェリアはアフリカ最大の人口約１億９５００万人（昨年６月現在）を誇る大国で、北部はイスラム教徒が多く、石油資源が豊富な南部にはキリスト教が浸透する。２００２年、イスラム過激派の武装勢力「ボコ・ハラム」が、同国北東部ボルノ州の州都マイドゥグリで結成された。１４年に２７６人の女子生徒を拉致し、その後も襲撃を繰り返した。同国の国外に避難した「難民」は約２７万人、国内避難民は約２１６万人（昨年末現在）に上る。

　２０１９年９～１０月、ボコ・ハラムの襲撃で甚大な被害が出たボルノ州を取材した。解放された少年や少女は国連などの支援を受けているが、今も恐怖の中で暮らす。

　「ボコ・ハラムの名前を聞いただけで、怖くて心臓がドキドキする」。同州中部のヌグウォム村に家族と一緒に帰還したブラマ・ムスタファさん（１２）の心の傷は深い。１４年８、９月、村はボコ・ハラムに襲撃され、すべての住宅や学校を破壊された。１７年以降、国連開発計画（ＵＮＤＰ）の支援で３００世帯分の住宅や学校、医療施設が建設された。ムスタファさんは「小学校で勉強している時が一番楽しい」と話す。

　多くの少女らが、ボコ・ハラムの戦闘員の性奴隷となった。１６歳から約３年間、支配下に置かれていたハジャラ・アブバカルさん（２０ ）は取材中、何度も顔を隠し沈黙した。兄妹は今もボコ・ハラムの支配下におり「政府は一日も早く救出してほしい」と訴える。

　アブドゥラ・ムハンマドさん（１３）は故郷から避難し、今はマイドゥグリの貧困地区で家族８人で生活する。月～木曜の日中、近隣住人から牛と羊を借り、放牧して生計を立てているが、やせた牛では乳の出がよくない。「遠くに注意して、何かあればすぐに逃げなきゃ」と常に襲撃を警戒する。勉強したいがお金も時間もなく、今の生活から抜け出す見通しは全く立っていない。＜文・岡村崇　写真・山崎一輝＞