ナイジェリア、ニジェール、チャド、カメルーン計４カ国の国境地帯にあるチャド湖地方。かつては４カ国にまたがっていたチャド湖は、干ばつの影響で縮小し「消えゆく湖」として知られる。イスラム過激派の武装勢力「ボコ・ハラム」は、この地方の漁村も襲撃した。湖の枯渇と襲撃という二重の不安に、村を追われた漁師たちの苦悩は深い。

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などによると、チャド湖は１９６０年代前半には水面の面積が約２万５０００平方キロあり、沿岸に複数の村があった。水量が減ってきたのは８０年代ごろ。２０１０年には約１７００平方キロまで小さくなった。地元のある漁師は「４０年前の住居は湖のそばにあったが、今は約４０キロも離れてしまった」と証言し、今も縮小が続いているとみられる。８、９月を中心にティラピアなどの魚が取れるが、年々数が減り、サイズも小さくなっている。

　湖から約６０キロ離れたナイジェリアの国内避難民キャンプで、１人で暮らす元漁師のハルナ・タンコさん（６５）。３年前、住んでいた村がボコ・ハラムの襲撃を受けた。「多くの住民が撃ち殺され、住宅などの建物が次々と破壊されていった」。着の身着のままで逃げたタンコさんは、１０代から５０年以上続けてきた漁をやめた。チャド湖の水が減り、漁獲量が減っていたところを襲われ、収入を完全に断たれた。「子どもの頃からずっとやってきた。漁をできないのはつらい」と話すと、暗い表情になった。

　同じキャンプで家族５人で生活するウスマン・ブカルさん（６５）は、約３０年間、漁師をしていた。幅約１００メートル、高さ約１メートルの仕掛け網の使い手。近年は漁の最中に襲われる事例もあることから、朝から昼までの５～６時間に漁の時間を短縮していた。１６年、ブカルさんの住む場所に近い集落が、ボコ・ハラムに襲われた。身の危険を感じ、妻や子どもたちと逃げた。

　今も漁師仲間数十人でキャンプに近い別の湖に漁に出かけるが、漁獲量は月約１カート（約４０００円相当）で、チャド湖と比べて約５分の１に激減。「チャド湖に戻るのは危険だとわかっている。戻れる日は来るだろうか……」。額にしわを寄せ、しばらく遠くを見つめると、再び、黙々と漁の網をつくろい続けた。

　2019年９月１３日、湖にほど近いカメルーンの軍駐屯地がボコ・ハラムに襲われ、兵士６人が死亡した。豊漁の記憶は、さらにかすんでいく。【文・岡村崇、写真・山崎一輝】