ひと:佐々木愛さん=草花を活用した震災復興支援で毎日地球未来賞

青森県南部町にある県立名久井(なくい)農業高校の課題研究グループ「TEAM　FLORA　PHOTONICS(チーム・フローラ・フォトニクス)」のメンバー12人の代表。取り組んできたのは同県八戸市の名勝地・種差(たねさし)海岸に群生する希少なサクラソウの保護だ。東日本大震災の津波で絶滅の危機に陥っていた。「ピンク色の花が一面に広がる群生地は海岸のシンボル。ずっと咲き続けるように守りたい」と話す。

幼い頃から花屋でいろいろな花を見て回るのが楽しみだった。高校2年の時、「もっと詳しく学びたい」と思い、植物の研究に取り組むこのチームに入った。サクラソウの保護活動では人工授粉に挑んだ。雄しべから花粉をピンセットで取り、別の花の雌しべにつける。地道で難しい作業だ。「ちゃんと授粉できているのか分からず、1カ月後に多くの実がなっているのを見てほっとした」。地元の人から「頑張ってね」と声をかけられたのがうれしかった。