第38回毎日農業記録賞　《一般部門》 最優秀賞

養蚕は、その頃の中山間地の多くがそうであったように、嫁ぎ先で営まれていた。初めて蚕を見たときは世間の女性が芋虫を見て抱くのと同じ感情を抱いた。それでもチャレンジの精神で飼育に励むと、姑(しゅうとめ)が仕事を積極的に任せてくれ、会議や研修など当時の嫁としては大変珍しい場にも参加できた。

蚕は本当に可愛い。そして、小さな体で1キロにも及ぶ糸を3日間吐き出し続ける姿には感動する。全国の農家が養蚕をやめても、この感動が忘れられなくて頑張り続けている。

毎年冬に、地元の小学校で蚕を囲んだ交流会を続けている。伝統ある産業は、たとえ養蚕業には直接結びつかなくても、文化としてさまざまな形で伝えなければと思う。

露地野菜の専業農家だったが、輸入増で経営は悪化。無人直売所を作って徐々に市場出荷から切り替えたが、後発店と安売り競争に。参加した直売所組織は他人が売ることに方向性の違いを感じた。

「お客さんがいる所に行けばいい。一番集まるのは駅だ」と北総鉄道白井駅にお願いすると、1週間後に駅構内の直売所ができた。6平方メートルの売り場で毎週3回午後4時から3時間、家族3人で作った朝採り野菜を売る。

長崎県の島育ちの私にとって農業は遠ざけたいもので、東京で社会人生活を始めた。そこで出会ったのは同県出身の長男。24歳で兼業農家の嫁になった。

結婚10年目、義父から突然牛の世話を任された。福井県で人工授精をしている畜産家の女性と出会い、約10年かかったが授精師資格を取る決意をした。

東京農大を出て、実家の宮崎県の養豚農家に戻り、やる以上は規模拡大をと思った。一方、両親の教えは「楽しみながら仕事をする」「勉強を通じて、自分の人生を追求する」。グリーンツーリズムや食育の体験学習にも熱心だった。初め「豚の管理がおろそかになる」と反発したが、多くの人と触れ合えば多くの発見があると思い直した。