第38回毎日農業記録賞　《一般部門》 優秀賞②

火を出し、隣家を全焼させてしまった。申し訳ないのに地域から励まされたことが、生き方を決めた。お返しにと88年、道端にパラソルを立てただけの無人販売所を始めた。近くの女性も加わり、翌年には丸太の店に。客の求めで始めた無農薬野菜の漬物は横浜のスーパーにも出荷した。中越地震後に食料品店が欲しいと頼まれて06年にスタッフ約10人の直売所を開設。今年で店長は退いたが、最後の恩返しとして技術を伝えていきたい。

夫の古里に一家で転居し、河原を開墾した。しかし夫が急逝。旧町役場に就職し、特産品開発担当になった時、ツルムラサキに出合った。農業婦人クラブを作って栽培したが、食べ方が分からない。試行錯誤の末、粉末にして小麦粉と混ぜ、うどんに。イベント時に出すだけでは特産にならないと、古民家を改造した農家レストランを00年に開店。まだ赤字だが、うどんを踏む80歳の女性の笑顔にいつも励まされている。

和牛420頭を肥育している。結婚して23年、大きなピンチが3回あった。酪農業からの転換、夫の交通事故、私の闘病生活。感謝の気持ちを忘れず、今を楽しもうと過ごすようになった。挑戦も自分を磨く。小学生の牛舎見学は面倒だが、感謝の手紙は本当にうれしい。口蹄疫(こうていえき)発生で宮崎から牛を導入できなくなり、夫婦でトラックを運転し初めて熊本まで買い付けに行った。苦労やチャレンジは自分を輝かせる。

26歳の時、父の病死で就農。大規模な区画整理に刺激されて専業に。アイガモ農法による手間ひまかけた稲作と、徹底した効率化を同時に進め、今は経営規模約150ヘクタール。働く若者も集まり、従業員は15人を超えた。

生育状況を携帯カメラで入力するなど作業のデータ化に取り組む。発見力やコスト意識の喚起が息子たち(若者)を育てると確信するからだ。そして作業は単純かもしれないが奥は深い、だから「おもしろい」と伝えたい。