第39回毎日農業記録賞 《一般部門》優秀賞①

昨年4月、29年間の教師生活を終え、早期退職した夫とともに家業の専業農家を継いだ。今年は「農」を支える土が、信じられない汚され方をしてしまった。出荷するはずだった梅は廃棄した。幸い桃は出荷できるようになったものの大暴落。それでも立派なものができ、「おいしい」の言葉をもらった。こういう声がこれからの私たちを支えると気づいた。人生に誇りが持てる幸せをかみしめ、前を向いて歩んでいく。

東京出身。バブル期で就職も売り手市場の中、農家の長男と結婚した。30代後半、学生時代の友人達が働く姿に焦りを感じ、一念発起してインターネットや講演会、通信教育で農業の勉強を始めた。都会の人に農業のことを伝えたくなり、消費者交流や農業体験を企画開催するようになった。活動の母体として、同じ志を持つ農家の主婦10人でボランティアグループを結成。農家に嫁いで良かったと思っている。

高齢の両親と同居するため55歳で山梨県に来た。ハローワークで農業大学校の社会人向け訓練コースを見つけ入校。農業を始めた。近隣のホテルやレストランと取引をし、人が作らない珍しい野菜を栽培するようになると注文が増えた。普及指導員に勧められ、イタリアン料理に使う野菜などを栽培して流通を広げるというトライアル事業に挑戦。研究会を設置し流通業者にも参加を呼びかけた。プライドを持った農業を若い人に伝えたい。

炭焼きの技術は、今、教わらなければ、失われるだろう。こんな話を聞き、友人と炭焼きの会を発足。2人の師匠を迎えて習っている。こうした山仕事が、いかに環境保全に貢献していたのかを初めて知ることができた。独特の風土に根ざした自然と文化は世界に誇れるものだと思う。こうした日本古来の炭焼き、ひいては農業を考えることは、この国の新しい未来を模索する上で、大きな手がかりになるのではないか。